Nascido: 3 de fevereiro de 1898.\ Morte: 11 de maio de 1976.\ Obras famosas: Cadeira Paimio, banco Stool 60, pendente Golden Bell A330S e pendente Hand Grenade A110.\ Formação académica: Arquitetura na Universidade de Tecnologia de Helsínquia.
Hugo Alvar Henrik Aalto é, sem dúvida, um dos maiores designers finlandeses de todos os tempos. É mais conhecido pelo vaso Aalto e pelos seus móveis de madeira de bétula, incluindo o Stool 60 - um clássico que foi copiado inúmeras vezes. Como muitos arquitectos do seu tempo, Alto podia fazer muito mais do que apenas desenhar casas. Para ele, é importante que um edifício apareça como um todo. Começou a desenhar mobiliário e iluminação para combinar com o seu estilo arquitetónico - e com grande sucesso.
A sua maior inspiração para a iluminação eram os raios de sol e os efeitos da luz solar. Em geral, a natureza foi uma grande fonte de inspiração para Alvar Alto, o que é evidente na sua arquitetura e design. Tal como os seus móveis, os seus candeeiros alcançaram um estatuto clássico. As suas concepções intemporais são particularmente conhecidas pela abordagem funcional que era frequentemente o ponto de partida quando se lançava num novo projeto.
Filho de Selma Matilda e Johan Henrik Aalto, Alvar Aalto nasceu em Kuortane, Finlândia, em 1898. A sua família mudou-se para o centro da Finlândia quando ele tinha 5 anos de idade, onde completou a sua educação básica aos 18 anos. Depois teve aulas de desenho com um artista local chamado Jonas Heiska e estudou arquitetura na Universidade de Tecnologia de Helsínquia.
Enquanto estudava, construiu a sua primeira obra de arquitetura: uma casa para os seus pais em Alajärvi. Durante o mesmo período, viajou pela primeira vez para o estrangeiro, via Estocolmo, para Gotemburgo, onde trabalhou com o arquiteto Arvid Bjerke. Mais tarde, regressou a Jyväskylä, onde abriu um gabinete de arquitetura que teve grande sucesso na construção de várias pequenas casas familiares.
Com um volume de trabalho crescente, Aalto mudou o seu escritório para Helsínquia em 1933, onde construiu um escritório partilhado. Em 1924, Alvar casou-se com a jovem arquiteta Aino, que trabalhava no seu gabinete. A sua lua de mel foi em Itália, onde os recém-casados visitaram Veneza e Florença. A arquitetura italiana causou uma grande impressão em Alvar Aalto - especialmente as pequenas igrejas rurais. Isto reflecte-se na sua arquitetura tardia, com a sua estrutura assimétrica, paredes brancas e limpas e carácter rústico.
Devido ao facto de Aalto se centrar na totalidade de um espaço, a conceção de mobiliário, acessórios para a casa e iluminação para os seus edifícios era-lhe muito natural. Não gostava muito das modernas cadeiras de metal e procurava um material que as tornasse mais confortáveis. A solução foi a madeira moldada, pela qual a Aaltos ainda hoje é conhecida. Nos anos 30, inventou um método de produção que permitia dobrar e unir madeira. Fez experiências com formas orgânicas para resolver problemas complicados. Por exemplo, a cadeira Paimio, que, segundo Alvar, tinha uma inclinação que ajudava a facilitar a respiração dos doentes com tuberculose.
Os seus móveis foram expostos em Londres e Milão, onde receberam muita atenção. O seu sucesso foi acompanhado de um grande número de pedidos de compra dos seus móveis, mas ele não estava interessado em fazer negócio e recusou todos os pedidos. Um representante da sua fábrica de mobiliário em Inglaterra entrou em contacto com o bom amigo de Alvar, Niels-Gustav Hahl. Em colaboração com Marie Gullichsen, quiseram satisfazer a procura de mobiliário.
A empresa finlandesa Artek foi assim fundada em 1935 pelo próprio Alvar Aalto, a sua mulher Aino Aalto, Nils-Gustav Hahl e Marie Gullichsen. A sua missão era "vender mobiliário e promover a vida moderna através de exposições e outros meios educativos". Foi assim que nasceu a Artek, que atualmente comercializa mobiliário, acessórios para o lar e iluminação.